Muren genom centrala Berlin började uppföras under natten mellan den 12 och 13 augusti 1961. 14 500 östtyska soldater, poliser och arbetare uppförde muren genom de centrala delarna av Berlin. Muren fungerade från 13 augusti 1961 till 9 november 1989. Gränsövergångar mellan öst och väst fanns, och kontrollerades av DDR. Under åren 1949-1961 lyckades mellan 2-3 miljoner fly över gränsen mellan Öst- och Västberlin.
Efter 1961 lyckades endast 5 000 fly till väst, 239 personer sköts sedan de försökt fly. Att gräva tunnlar i marken under muren mellan öst och väst och gömma sig i ombyggda bilar var några sätt att försöka undgå upptäckt vid flyktförsöken.
Den första kända framgångsrika tunnel grävdes i en kyrkogården. Människor kom med blommor till en grav och låtsades att sörja. Då skulle dom släppas ur sikte och skulle aldrig mer ses på den sidan av muren igen. Denna tunnel hittades efter att en kvinna klättrat in i tunneln och lämnat sitt nyfödda barn i en vagn ensamt.
En del människor försökte även att flyga över muren. Familjer Wetzels och Strlzycks köpt små mängder nylontyg. När de hade nog tyg sydde de ihop bitarna för att bilda en varmluftsballong. De hade bara tillräckligt med bränsle för att komma i luften och sedan bara seglade över muren. De nådde Västberlin efter några timmar.
Ett stort antal människor klättrade över muren med lite problem. Regeringen i östra Berlin förbjöd då försäljning av rep och garn. Peter Fetcher, 18 år, försökte klättra över muren den 17 augusti, 1962. Han blev skjuten och lämnades att förblöda, detta orsakade ett ramaskri i pressen i hela världen.
Günter Litwin var det första offret som sköts ner av östtyska gränsbevakningen i Berlin den 24 augusti 1961. Den sista personen att bli dödad som försökte klättra över muren var Chris Gueffroy.
Den 9 november 1989 föll muren och detta datum brukar sägas vara starten för Sovjetunionens fall.